相較於國際貿易，有世界貿易組織（World Trade Organization）從事全球統一規範之制定與維護，國際投資則欠缺同樣的機制，儘管世貿架構下有「與貿易有關之投資措施協定」（Agreement on Trade Related Investment Measures）的設計，規範仍嫌不足，因而各國則通過複邊或雙邊的國際投資條約或協定（Investment Treaty/Agreement），針對有關外商直接投資（Foreign direct investment）和證券投資等事宜給予規範，以鼓勵締約國之企業和個人在他方當事國進行投資，並用以減少法律和商業風險。